平成22年、「みんなの田舎をつくろう」という理念のもと、神戸大学の学生が中心となり、自分たちでログハウスの建設をめざす「学生流むらづくりプロジェクト 木の家」を設立。平成25年の完成後は、地域活性化への貢献を目標に、ログハウスを活用した様々な活動に取り組んでいる。
「地域の活性化は、集落への恩返し。でも活動の一番の目的は、地域おこしだけでなく、自分たちが『大いに楽しみ、大いに学ぶ』こと」とリーダーの織井大樹さんは語る。

「木の家」は月に一度、観音寺集落で合宿を開催。手づくりカレンダーを一軒ずつ配布し、住人たちとコミュニケーションを深める。村の人から借りた畑で野菜を育て、地域の特産品である米、そば、菜種油などと共に、神戸のアンテナショップや大学祭などで試食販売に取り組む一方、田植えや稲刈り、もみすりといった農作業を始め、秋祭り、運動会、老人会や敬老会のイベントなど、村の行事にも積極的に参加。
「僕たちが行事に参加すると『助かる、ありがとう』と言葉をかけていただけるので、地域に役立っている実感があります」と織井さんが微笑む。

その一方で、織井さんは「やりたいことをやりながら学ぼうという僕らの活動を、集落の人たちが理解し、支えてくださるのがありがたい」と感謝の想いを口にする。
「感謝の気持ちがないと、集落の人の目線も理解できないので、僕たちの『やりたいこと』が集落の人の『いやなこと』になってしまう。活動を続けるためにも、感謝の気持ちだけは忘れたくないんです。」

そんな活動の集大成が、年に一度、学生たちがログハウスで開く「ログハウスカフェ きのいえ」だ。
「自分たちが普段の活動で感じた観音寺の魅力を、地域外の人たちに伝え、木の家や集落との新しいつながりをつくることが目的です。村おこしにつながれば」と話す織井さん。
「外部との関わりを増やすことで、集落の雰囲気がよりオープンになれば、『みんなの田舎』にもっと近づくと思うんです。いずれは村の方と一緒にイベントをして、外部の方をおもてなしできたらいいなと思います。」

木の家で活動し、卒業していく学生にとって、観音寺は戻ってきたい「第二の故郷」。
「僕たちだけでなく、カフェに遊びに来た人にとっても、観音寺集落は『みんなの田舎』になれる。みんながつながってコミュニティをつくり、大きな動きを起こすことが地域の活性化には一番大切です。外部と『つながる』機会が生まれるカフェは、多可町全体を巻き込んだ地域の核になりたいし、なれると思っています。」

印象深いのは「ログハウスカフェ」。自分たちの手で建てた、愛着しかないログハウスで、自分たちで計画したカフェを成功させることができた達成感は、一番の思い出です。そんなカフェの活動も３年が過ぎ、そろそろ転換期を迎えます。村の方が僕たちとの関わりを通じて集落外の人と新しく知り合い、人の輪が広がる瞬間が生まれるように、カフェそのものが地域の人たちをつなぎ、広げていく場所になるよう、新しい関わり方や活動を、これからのメンバーにもっと模索してほしいと思います。

リーダーになってからのカフェ活動は、一つ一つが一人じゃできないことばかり。途中で投げ出したくなるぐらい準備は大変で、リーダーとしての想いや考え、サークルの理念、守っていきたいことを一人一人に伝えるのは、本当に難しいことでした。この経験で達成感と同時に責任や苦労も伴うリーダーとしての役割を、自分の中にようやく落とし込めたと感じています。

最も実感できたのは「大いに楽しみ、大いに学ぶ」という理念が、すべての根底に必要だということ。「大いに」とは、真剣にということです。僕たちはいつも、真剣に楽しみながら取り組まなければなりません。一つ一つ形になっていく中に学びがあることは、イベントをするごと、何か作るごとに感じること。真剣だからこそ「楽しかった」で終わるのではなく、やったことが「学び」だと感じられるんだと思います。後輩たちにも意識してほしいことです。

「木の家」の卒業生は、自分がやりたいことをあきらめず、純粋に行動に移す人が多いんです。僕も将来は、いろんな人と協力しながら、一からログハウスを建て別荘にしたい。それが「大いに楽しみ、大いに学ぶ」の理念を、自分の中に生かし続けていくことだと思っています。